Zénon de Kition

Zénon de Citium, (en grec Ζήνων Zenôn), né à Citium (Chypre) v. -335, mort à Athènes v. -262/-261, philosophe, fondateur en -301 du stoïcisme, l'école du Portique - en grec stoa veut dire portique.

Biographie

Fils d'un riche marchand phénicien installé à Chypre, Zénon est décrit comme un homme grand et frêle, de peau noire et qui montre dès sa jeunesse un goût pour la philosophie. Son père lui achète, au cours de ses voyages, des traités socratiques. Il vient à Athènes en -312, et devient l'élève de Cratès de Thèbes, un cynique, puis de Stilpon, un mégarique, de Xénocrate et de Diodore Cronos.

Après avoir étudié différents dispositifs philosophiques, vers l'âge de 40 ans (301 av. J. -C. ), il décide de fonder sa propre école qu'il installe au Pécile, le «portique peint». D'où le nom qu'on donne ensuite à ses disciples, les stoïciens (Στωϊκοί, de Στοά [stoa], le portique). Il a pour disciples Persée, Ariston de Chios, Cléanthe d'Assos (qui sera le premier scolarque de l'école stoïcienne, en -262, Zénon étant le fondateur). Il devient rapidement particulièrement populaire : les Athéniens lui élèvent une statue de bronze, lui remettent les clefs de la citadelle et lui offrent une couronne de laurier.

Victime d'un accident, il décide de mettre fin à ses jours en -262. Aucun de ses ouvrages ne nous est parvenu, nous n'avons que leurs titres, rapportés par Diogène Laërce, et quelques fragments dans des compilations.

Il est décrit comme un homme austère, peu bavard, mais facile à vivre, et sachant se donner quelquefois du bon temps, dans les limites de la convenance.

Influences

Zénon reçoit l'influence de plusieurs courants philosophiques :

• les socratiques, en particulier :
  • le cynisme, pour l'idéal moral conforme à la nature, mais qu'il juge impudent dans ses excès ;
  • l'école mégarique, pour la dialectique
• Héraclite : le Logos est la loi du tout.

Doctrine

Il divisera la science en 3 grandes parties : la logique, la physiologie (sciences naturelles) et la morale.

Logique et connaissance

Zénon distingue plusieurs degrés dans la connaissance :

• la représentation compréhensive, qui est une représentation claire et différente
• l'assentiment, qui est l'acte de l'âme qui éprouve une impression vraie
• la compréhension (catalepsis)

Ethique

Il est l'inventeur du concept de kathekon (ce qui convient), concept cardinal de la pratique des devoirs dans le stoïcisme.

La République de Zénon

Les témoignages sur cette œuvre indique qu'elle fut composée lorsque Zénon suivait Cratès de Thèbes. On y trouve des traits cyniques :

• inutilité des études générales.
• communauté des femmes.
• seuls les bons sont amis.

Disciples

Persaios - Ariston de Chio - Hérillos de Carthage - Denys d'Héraclée - Sphaïros du Bosphore - Cléanthe - Philonidès de Thèbes - Callippe de Corinthe - Posidonios d'Alexandrie - Athénodore de Soles - Zénon de Sidon

Citations

• L'homme a deux oreilles et une seule langue, pour écouter deux fois plus qu'il ne parle.

• La beauté est une courte tyrannie.

• Invité chez un riche seigneur Grec, Zénon ne disait rien. Tandis que la soirée battait son plein et que les inepties se répandaient allègrement, Zénon restait muet. L'hôte des lieux, s'offensant que Zénon le sage ne se mêle point aux conversations, lui qu'il avait invité pour qu'il illumine de ses connaissances le peuple, "Mais pourquoi es-tu l'unique à garder le silence?". Entendant cette question, le philosophe répondit "Mon hôte, je vous dirais qu'ici il y en ait qui savent se taire".

Bibliographie

Ouvrages de Zénon

République Sur la royauté Constitution lacédémonienne Sur le mariage Sur l'impiété Thyeste

Sur les amours Protreptiques Entretiens Chries Mémorables Contre les Lois de Platon

Sources

• Diogène Laërce, Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres [détail des éditions] [lire en ligne], VII
• Cicéron, Académiques, Des Biens et des Maux, Des Devoirs, Paradoxes des stoïciens
• Sénèque
• Plutarque

Liens externes

• Diogène Laërce, VII

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