Huit immortels

Les huit immortels (chinois : ???, pinyin : baxianren), sont des divinités du taoïsme et de la religion populaire chinoise. Ils sont fréquemment représentés dans l'iconographie populaire et religieuse, en personne ou sous la forme des talismans grâce auxquels ils luttent contre le mal, nommés les Huit joyaux (??) ou les Huit immortels cachés (???). Le thème iconographique date au plus tard des Tang, mais leur identité exacte a été fixée sous les Ming. Le thème du groupe de huit est connu depuis les huit immortels de Huainan, conseillers de Liu An. Il existe d'autres groupes moins connus comme les huit immortels de Shu.

Identité

Il s'agit d'un échantillon de différents personnages de la société (femme, vieillard, grand noble, militaire, infirme, redresseur de tort, mendiant, lettré) devenus immortels. Le thème pictural (baxiantu ???) date des Tang. Ils apparaissent dans le théâtre Yuan^[1], mais leur identité définitive n'est fixée que sous les Ming grâce au roman de Wu Yuantai (???) Le Voyage vers l'Orient (Dongyouji ???) ^[2] ainsi qu'à l'ouvrage anonyme Les Huit Immortels traversent la mer (Baxian guohai ????). Personnages littéraires tout autant que religieux, les huit immortels présentent un aspect pittoresque et vivant différant de l'image de perfection lointaine de leurs homologues purement divins. Ils sont censés avoir vécu sous les Tang ou les Song, à l'exception de Zhongli Quan (Han).

Liste des huit immortels

Lü Dongbin et Zhongli Quan sont fréquemment reconnus comme chefs du groupe. Un autre personnage d'ermite taoïste, Liu Hai (??) ou Liu Haichan (???), remplace quelquefois Zhang Guolao dans le Jiangxi et Lan Caihe à Taïwan.

• Cao Guojiu (???), oncle d'un empereur Song, representé en habits de cour et tenant à la main une plaquette de jade, insigne de sa noblesse, ou une paire de castagnettes ; il est le protecteur des acteurs.
• Han Xiangzi (???), neveu du lettré Han Yu, représenté avec une flûte, patron des musiciens.
• He Xiangu (???), représentée tenant une fleur de lotus à la main.
• Lan Caihe (???), mendiant excentrique représenté vêtu d'une robe bleue, chaussé d'une seule chaussure et portant un panier de fleurs.
• Lü Dongbin (???), alchimiste taoïste, representé avec une épée comme un redresseur de torts.
• Tieguai Li (??? "Li à la canne de fer"), boiteux fréquemment ivre représenté avec une canne et une calebasse contenant de l'alcool.
• Zhang Guolao (???), maître taoïste, fréquemment représenté sur un âne blanc, avec un yugu (instrument de musique à percussion)  ; il est le patron des peintres et calligraphes.
• Zhongli Quan (???) ou Han Zhongli (???), général de la dynastie Han ; grassouillet, il possède un éventail lui permettant de ranimer les morts.

Place dans la religion

Il existe en Chine des temples des Huit Immortels, comme le Baxiangong (???) de Xi'an. Lü Dongbin et Zhongli Quan occupent une place importante dans l'école Quanzhen qui les considère comme patriarches.

Le groupe fait partie des personnages qui suivent le dieu principal lors des processions de temple. Les Huit Immortels ivres (zuibaxian ???) et Les Huit Immortels célèbrent l'anniversaire [de la déesse] (baxian zhushou ????) sont deux scènes jouées pour les dieux avant les représentations d'opéra populaire. ^[3] La seconde rappelle que les huit immortels se rendent régulièrement au "festin de pêches" (pantaohui ???) ou "festin d'immortalité" de la déesse Xiwangmu lors de son anniversaire, faisant du groupe un symbole de prospérité et de longévité. Dans certaines régions comme Taïwan, des banderolles de satin rouge brodé représentant les immortels sont accrochées au-dessus des portes ou des fenêtres pour porter chance lors de certains événements (emménagement, naissance, anniversaire d'une personne âgée... ).

Les Huit Immortels traversent la mer

L'épisode le plus célèbre de leurs aventures littéraires est Les Huit Immortels traversent la mer (Baxian guohai ????). La version la plus ancienne connue est une saynette de la dynastie Yuan nommée Les Huit Immortels traversent la mer grâce à la plaquette de jade (Zhengyuban baxian guohai ???????). Plus il y a peu de temps, le thème a été adapté en film et en dessin animé.

Se préparant à rentrer d'une visite sur l'île magique de Penglai ou chez Xiwangmu, les immortels décident sur l'initiative de Lü Dongbin ou Tieguai Li de se passer de bateau, chacun transformant son talisman en embarcation pour prouver ses dons de magie. Ce mode peu orthodoxe de navigation déplait au roi-dragon de la mer orientale qui mobilise ses troupes. Lan Caihe est capturé, les sept autres résistent et tuent le fils du roi-dragon. La bataille dégénère, le roi appelant à la rescousse ses homologues des mers occidentale, méridionale et septentrionale. Alors que les dragons déchaînent les vagues, Cao Guojiu réussit à écarter les eaux grâce à sa plaquette de jade. Finalement, le bodhisattva Guanyin (ou le bouddha Rulai selon les versions) intervient pour réconcilier les deux parties et faire libérer Lan Caihe.

Art martial

Les huit immortels ont aussi inspiré un art martial dont le style évoque les mouvements d'un homme ivre, suivant sans doute un poème écrit sous la dynastie Tang, intitulé «Les huit immortels dans le vin» et décrivant les immortels s'ennivrant.

Références et notes

Voir aussi

• Immortalité (article générique) | Voie des immortels

Liens externes

(fr) Représentation et courte description dans Les huit immortels traversent la mer.

(zh) Description des huit immortels détaillée

(ja) Représentation courante des huit immortels

(fr) Poème Les huit immortels dans le vin

(fr) Traduction en français de «Les huit immortels traversant la mer», traduit par Jacques Garnier aux éditions Youfeng (Paris), ISBN : 2842791967

(zh) Le HDVD du dessin animé «Les huit immortels traversant la mer» CNE220502080.

(en) Description des huit immortels

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